誤嚥を防ぐ方法：あなたと大切な人の健康を守るために
「食事中にむせることが増えた」「咳払いが止まらない」…年齢を重ねるにつれて、食べ物や飲み物が気管に入ってしまう「誤嚥」を経験する方は少なくありません。誤嚥は、肺炎を引き起こす可能性があり、注意が必要です。この記事では、大切な人の健康を守るため、そしてご自身の健康を守るために、誤嚥を予防するための具体的な方法をわかりやすくご紹介します。
1. 食事中の姿勢を見直しましょう
食事中の姿勢は、誤嚥を防ぐために非常に重要です。座って食べる場合は、椅子に深く腰掛け、背筋を伸ばして、食卓との間に程よい距離を保ちましょう。顎が上がりすぎると、食べ物が気管に入りやすくなります。また、寝たきりの方や、体調が優れない場合は、食事をする際に、上半身を起こして、無理のない姿勢を保つことが大切です。クッションなどを使って、体を支えるのも良いでしょう。
2. ゆっくりとよく噛んで食べましょう
食べ物を急いで飲み込むと、咀嚼が不十分なまま食べ物が気管に入ってしまう可能性があります。一口の量を少なくし、食べ物を口に入れたら、よく噛んでから飲み込むように心がけましょう。噛む回数を増やすことで、唾液の分泌も促進され、食べ物がよりスムーズに食道を通りやすくなります。食べ物が飲み込みにくい場合は、とろみをつけるなど、食べ物の形状を工夫するのも効果的です。
3. 嚥下体操で喉の機能を鍛えましょう
嚥下体操は、喉の筋肉を鍛え、嚥下機能を高める効果が期待できます。いくつかの簡単な体操をご紹介します。
- 舌の体操: 舌を前に突き出し、左右に動かしたり、上あごにつけたりする運動を繰り返します。
- 咳の練習: 食べ物が気管に入りそうになったときに、咳き込む練習をして、気道を保護する力を高めます。
- 飲み込みの練習: 空嚥下（唾液を飲み込む）を意識的に行い、喉の筋肉の動きを確認します。
これらの体操を継続することで、嚥下機能の維持・向上を目指しましょう。
注意点・コツ
- 水分補給も忘れずに: 食事の前後に水分を摂取し、喉の潤いを保つことも大切です。
- 無理のない範囲で: 体調や体力に合わせて、無理のない範囲で取り組みましょう。
- 専門家への相談も検討: 誤嚥に関する心配がある場合は、医師や言語聴覚士などの専門家に相談し、適切なアドバイスを受けることも検討しましょう。
まとめ
この記事では、誤嚥を防ぐためのいくつかの方法をご紹介しました。食事中の姿勢を見直すこと、ゆっくりとよく噛んで食べること、そして嚥下体操を行うことで、誤嚥のリスクを減らすことができます。これらの方法を実践し、ご自身と大切な人の健康を守りましょう。