認知症かもしれない…そう感じたら、誰もが不安になるものです。物忘れがひどくなった、同じことを何度も聞いてしまう、そんな症状に気づいたら、まずは適切な検査を受けることが大切です。この記事では、認知症検査の方法について、初心者の方にもわかりやすく解説します。
1. 専門医による問診と診察
最初のステップは、認知症を専門とする医師による診察です。医師は、本人のこれまでの生活歴や、現在の症状について詳しく尋ねます。家族からの情報も重要です。 具体的には、いつから症状が出始めたのか、どのような状況で症状が現れるのか、物忘れ以外の症状（例えば、言葉が出てこない、場所がわからないなど）はあるか、などを聞かれます。
さらに、簡単な質問や課題を通して、記憶力、理解力、判断力、言語能力などを評価します。これは、認知機能を測るための大切な検査です。身体的な診察も行い、脳卒中や甲状腺機能低下症など、認知症の原因となる可能性のある病気を調べていきます。
2. 認知機能を測る検査
問診と診察に加えて、認知機能を客観的に評価するための検査が行われます。代表的なものとして、長谷川式簡易知能評価スケール（HDS-R）やMMSE（Mini-Mental State Examination）があります。これらの検査は、質問への回答や簡単な課題を通じて、認知機能のどの部分に問題があるのかを調べます。
例えば、日付や場所を答えたり、簡単な計算をしたり、絵を描いたりします。結果によっては、より詳しい検査が必要になることもあります。これらの検査は、認知症の疑いを早期に発見し、適切な対応をするために非常に有効です。
3. 画像検査で脳の状態をチェック
医師が必要と判断した場合、MRIやCTスキャンなどの画像検査を行います。これらの検査は、脳の構造や血流の状態を詳しく調べることができ、認知症の原因となっている病気を特定するのに役立ちます。
例えば、アルツハイマー病では、脳の萎縮の程度を調べることができます。また、脳血管性認知症では、脳梗塞や脳出血などの血管の状態を確認します。画像検査は、診断の精度を高め、適切な治療方針を決定するために重要な役割を果たします。
注意点・コツ
- 早めの受診が大切: 症状に気づいたら、できるだけ早く専門医を受診しましょう。早期発見・早期治療が、進行を遅らせるために重要です。
- 家族の協力: 認知症は、本人だけでなく家族にとっても大きな問題です。家族も検査に同席し、状況を共有しましょう。
- 検査結果に一喜一憂しない: 検査結果はあくまで診断の参考です。医師の説明をよく聞き、不安なことは遠慮なく質問しましょう。
まとめ
認知症検査の方法は、問診、認知機能検査、画像検査など多岐にわたります。早期発見のためには、気になる症状があれば、専門医に相談することが大切です。検査を通して、ご自身の状況を把握し、適切なサポートを受けながら、より良い生活を送れるようにしましょう。