「あれ、なんだっけ？」が増えた…それは物忘れ？それとも認知症？
年齢を重ねるにつれて、物忘れが気になることは誰にでもあります。「さっき食べたものを忘れてしまった」「約束の時間に遅れてしまった」など、日常生活で不安を感じることもあるでしょう。しかし、それが単なる物忘れなのか、それとも認知症の始まりなのか、判断に迷う方も少なくないはずです。今回は、認知症と物忘れを見分ける方法について、わかりやすく解説していきます。不安を抱えているあなたの、少しでも助けになれば幸いです。
1. 忘れる内容の違いに着目する
物忘れと認知症では、忘れる内容に違いが見られます。
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物忘れ: 例えば「夕食に何を食べたか思い出せない」という場合、ヒントがあればすぐに思い出せる、または「冷蔵庫に何か買っておくものがあったけど、なんだっけ？」と、具体的な情報（場所や状況）をきっかけに思い出せる、という特徴があります。体験の一部を忘れることが多く、全体的な記憶は保たれています。
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認知症: 例えば「夕食を食べたこと自体を忘れてしまう」「冷蔵庫に何を買う必要があったのか、そもそも買い物に行くという意識がない」など、体験の全体を忘れてしまう傾向があります。新しい情報を覚えにくく、時間や場所の認識も曖昧になることがあります。
2. 困りごとの度合いを比較する
日常生活における困りごとの度合いも、見分けるための重要なポイントです。
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物忘れ: 物忘れの場合、日常生活に大きな支障をきたすことは少ないでしょう。例えば、約束の時間に遅れてしまっても、連絡をすれば事なきを得たり、メモやカレンダーを活用して問題なく生活できるなど、工夫によって対応できます。
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認知症: 認知症が進むと、日常生活に様々な支障をきたすようになります。例えば、料理の作り方がわからなくなったり、同じことを何度も言ったり、財布や鍵をどこに置いたか分からなくなってしまったりするなどの問題が起こります。家族や周囲の人々の助けが必要になることも少なくありません。
3. 本人の自覚と周囲の状況を考慮する
本人が自分の状態をどの程度自覚しているか、そして周囲の状況も重要な判断材料となります。
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物忘れ: 本人は物忘れを自覚しており、「最近、物忘れが多くて困っている」などと、自ら不安を口にすることがあります。周囲の人が手助けすることで、問題なく生活を送ることができます。
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認知症: 認知症の場合、初期段階では物忘れを自覚していたとしても、進行すると「自分は大丈夫だ」と否定したり、物忘れをしていることに気づいていないことがあります。周囲の人が気づいて、注意を促したり、医療機関への受診を勧める必要があります。
注意点・コツ
ご自身やご家族の物忘れが気になる場合は、一人で悩まずに、専門家への相談を検討しましょう。かかりつけ医や、地域包括支援センターなどに相談することで、適切なアドバイスやサポートを受けることができます。早期に適切な対応をすることで、進行を遅らせたり、より良い生活を送れる可能性も高まります。
まとめ
認知症と物忘れを見分ける方法として、忘れる内容、困りごとの度合い、本人の自覚と周囲の状況を観察することが大切です。気になる点があれば、専門機関に相談し、適切なアドバイスを受けるようにしましょう。